고혈압 원인을 검색하다가 '일차성'이라는 말에 멘탈이 터진 적 있나요? 원인을 모른다니, 그럼 나는 왜 약을 평생 먹어야 하는 건데? 나도 처음엔 그랬어요. 그런데 알고 보면 일차성 고혈압도 숨은 범인들이 줄줄이 있어요. 오늘 그 범인들을 하나씩 팩트로 까발려볼게요.
일차성 고혈압, 원인 불명? 아니, 위험인자 폭격이다
일차성 고혈압은 전체 고혈압의 90~95%를 차지해요. 원인이 명확하지 않다고 하지만, 사실은 여러 위험인자가 복합적으로 작용하는 거예요. 대표적으로 과체중이나 비만이 있으면 교감신경이 흥분하고, 물과 나트륨이 몸에 고여요. 알도스테론 시스템이 활성화되고 인슐린 저항성이 생기면서 혈압이 슬금슬금 올라가는 거죠. 실제로 제 친구는 10kg만 빼도 혈압약을 절반으로 줄였어요. 살이 곧 혈압이라는 말, 틀린 말이 아니에요.
소금, 스트레스, 운동 부족… 일상이 혈압을 만든다
고염식은 나트륨을 몸에 쌓이게 해서 혈액량을 늘리고 혈압을 높여요. 우리나라 사람들은 국, 찌개, 김치로 하루 나트륨을 쉽게 3~4g 이상 먹어요. WHO 권장량이 2g인데 말이죠. 정신적 긴장이나 밤샘도 아드레날린과 노르에피네프린을 분비시켜 혈압을 쭉 올려요. 저도 밤샘 작업 후에 혈압 재보면 10~20mmHg는 기본으로 뜨더라고요. 운동 부족은 말초혈관 저항을 높여서 혈압 상승의 주범이 되고요. 유전도 무시 못 해요. 고혈압 환자의 40%가 가족력과 관련 있다는 연구도 있어요. 부모님이 고혈압이면 나도 미리 관리해야 하는 이유죠.
이차성 고혈압, 질병이 원인이다
이차성 고혈압은 특정 질병 때문에 생겨요. 신장 질환, 신장 동맥 협착증, 부신 종양, 심장 판막 질환, 갑상선 기능 항진증, 일차성 알도스테론 증가증, 갈색세포종 등이 원인이에요. 이런 질환은 혈압을 직접 올려서 이차성 고혈압을 유발하죠. 예를 들어 신장 동맥이 좁아지면 신장이 '혈압이 부족하다'고 착각해서 레닌을 분비하고, 그게 혈압을 폭발시키는 거예요. 이차성 고혈압은 원인 질환을 치료하면 혈압이 정상으로 돌아올 수 있어서 반드시 감별이 필요해요.
내 혈압, 진짜 원인을 찾으려면?
일차성인지 이차성인지 구분하는 게 첫걸음이에요. 젊은 나이에 갑자기 혈압이 치솟거나, 약을 3개 이상 써도 안 잡히면 이차성 고혈압을 의심해야 해요. 저는 30대에 혈압이 160까지 올라서 놀랐는데, 검사해보니 갑상선 문제였어요. 원인을 찾고 나니 치료 방향이 완전히 달라지더라고요. 그러니 무조건 약부터 먹지 말고, 생활습관과 가족력, 다른 증상까지 꼼꼼히 따져보세요. 고혈압은 '원인을 알면 이길 수 있는' 병이에요.
